Cars vs. Transformers

Der erste „Cars“-Film erzählt die Geschichte des Rennautos Lightning McQueen, der von der Zielgeraden abkommt und in einem verschlafenen Nest namens Radiator Springs landet. Nun, fünf Jahre nach Teil 1 kommt der zweite Film, in dem Tow Mater ein (unfreiwilliger) Spion im Einsatz des Geheimdienstes ist, während McQueen internationale Rennen fährt.

Eben erst ist der dritte und letzte Film des „Transformers“-Franchises angelaufen und ein weiteres Mal prügeln sich die Autobots und die Decepticons durch die Weltgeschichte. Die Filme sind nicht weniger als ein episches Weltrettungsmärchen in dreifacher Ausführung, doch das scheint gut zu funktionieren (siehe „Finanzieller Erfolg“).

Wenn es etwas gibt, was man Pixar nicht vorwerfen kann, dann, dass sie oberflächliche Geschichten erzählen. Auch in „Cars“ gibt es neben Slapstick und lustigen Sprüchen einiges an Tiefsinn, auch wenn gerne bemängelt wird, dass ihm verglichen mit anderen Pixar-Filmen ebendieser etwas fehlt.

Wenn es etwas gibt, das man Michael Bay vorwerfen kann, dann, dass er oberflächliche Geschichten erzählt. Hier ist das zwar ein Nachteil, allgemein stört diese Tatsache, zumindest in den „Transformers“-Filmen kaum, höchstens die Psuedo-Nerds und Bünzlikritiker, die alles wo Mainstream draufsteht, verabscheuen.

Hauptfigur beider Filme ist der schnittige NASCAR-Rennwagen Lightning McQueen, dessen Ziel der prestigeträchtige Piston Cup ist. Lightning wird tatkräftig unterstützt von Tow Mater, einem eher halbschlauen Abschleppwagen – sei das beim Traktoren erschrecken, oder dabei, Geheimfälle zu lösen. Im ersten Teil werden die beiden von Sally, einer Porschedame, dem früheren Rennfahrer Doc Hudston, sowie den restlichen Dorfbewohnern von Radiator Springs ergänzt, im zweiten Teil steht ihnen der britische Geheimagent Finn McMissile, sowie dessen Assistentin Holley Shiftwell, zur Seite.

Seit Sam Witwicky den gelben Chevy Camaro aka Bumblebee als sein Auto ausgesucht hat (oder Bumblebee ihn), kämpfen die Transformers, eine Gruppe wandlungsfähiger Roboter, angeführt von Optimus Prime und der schusselige Teenager Seite an Seite gegen die Decepticons (siehe „Bösewichte“) und die Zerstörung der Erde. An Sams Seite ist in den ersten zwei Filmen sexy Mikaela zu sehen, bevor sie ihn dann verlässt, und die auch nicht unschöne Carly ihren Platz einnimmt. Unterstützung erhalten sie von Seymour Simmons, einem Geheimagenten (und Ex-Geheimagenten in Spe) sowie den G.I.s Lennox und Epps.

Im ersten Teil, und das ist für heutige Verhältnisse recht erstaunlich, hat es keinen rechten Bösewicht. Chicks Hicks ist zwar ein gemeiner Typ, aber nur begrenzt als Antagonist geeignet. Im Sequel gibt es dagegen, zwangsläufig bei einem Agentenfilm, einen Fiesling – den gemeinen deutschen Professor Zündapp, der das Ziel verfolgt, den World Grand Prix zu sabotieren.

Die wichtigsten Bösewichte in „Transformers“ sind: Aufgetauter Megatron, Wiederbelebter Megatron, Hobo-Megatron. Heil Megatron! Daneben gibt es noch einen Ur-Prime, der die Sonne zerstören will, und einen etwas neueren Ur-Prime, der die Menschen versklaven will. Ferner liefen Starscream, der Speichellecker von Megatron und Shockwave, der Tintenfischdecepticon-Dompteur.

Wie bereits erwähnt, ist der Protagonist der Reihe ein NASCAR – Daneben gibt es die ganze Bandbreite – einen Porsche, einen Hudson Hornet, einen VW-Bus und last but not least – einen Aston Martin. Nahezu jedes Auto gibt es auch in der Realität (nur nicht befähigt, zu sprechen), und meist sind auch entsprechende Bezüge dazu vorhanden, wie der italienische Rennfan Luigi als Fiat,  der Deutsche Zündapp-Professor, oder der Geheimagent im Auto eines anderen bekannten Geheimagenten.

General Motors zahlte viel Geld dafür, dass man in „Transformers“ Autos aus ihren Werken abbildet – nahezu alle guten Alien-Autos stammen aus den Werken des nahezu Bankrott gegangenen Konzerns. Im neuesten Teil gesellen sich dazu drei NASCAR-Recken und ein Ferrari. Um zu verhindern, dass die Filme als Militärpropaganda angesehen werden, verwandeln sich zudem alle Bösen in Militärfahr- bzw. in Starscreams und Megatrons Fall, -flugzeuge.

Action ist in „Cars“ Mangelware, was vermutlich auch am fehlenden Bösewicht liegt. Ein solcher hätte dem Film vermutlich eine Spur mehr Spannung beschert und damit auch die Chancen auf viel Action gesteigert. Doch so bleibt Chick Hicks der einzige nennenswerte Gegenspieler, wodurch ein gewisses Mass an Spannung auch nur in den Rennen aufkommt. In „Cars 2“ gibt es schon mehr Action, schliesslich befinden wir uns in einem Autogententhriller.

Action? Fehlanzeige. Bays Filme sind bekanntlich eher Filme der tiefsinnigeren Sorte und effektreiche Sequenzen sucht man bei ihm lange. Auch Explosionen, epische Schlachten und vorallem fette Budgets sind bei seinen Filmen Mangelware. Bay konzentriert sich lieber darauf, ernsthafte und vorallem physikalisch korrekte Stories zu erzählen, als auf der optischen Ebene zu punkten. Oder um es in anderen Worten auszudrücken: Action? Michael Bay!

Comic Relief der Reihe ist der Redneck Tow Mater (Pixars Jar Jar?), der in „Cars 2“ ein bisschen nervt, der aber durch seine schier grenzenlose Dämlichkeit wieder liebenswürdig ist. Hinzu kommen gute Dialoge, lustige Gags und nicht zuletzt die Pixar nicht fremde Portion Selbstironie.

Mit Humor hat es Michael Bay nicht so –  Transformers 2 und 3 mussten dafür ziemlich viel einstecken bei den Kritiken. Dabei meint es Bay ja eigentlich gut, ganz, ganz selten, vorallem im ersten Teil, sind die Gags auch echt erfrischend, meist überwiegt aber der „dork humor“.

Pixar ist die unbestrittene Nummer 1 im Animationsbusiness, Jahr für Jahr bringt uns der ehemalige Lucasfilms-Spross grossartige Animationsfilme, die nicht selten auch finanziell sehr erfolgreich sind (Toy Story 3). Pixar arbeitet nach dem Grundsatz „Qualität vor Quantität“, weshalb jedes Jahr nur ein Film des Studios erscheint. Dafür geht diese Formel mehr als gut auf, kaum ein Pixar-Film erhielt schlechte Kritiken.

DreamWorks wäre dann die Nummer 2, mit Publikumserfolgen wie „Shrek“, „Madagascar“ und „Kung Fu Panda“ lockten sie unzählige Zuschauer in die Kinos. Leider scheint es, dass das Studio nicht weiss, wann genug ist, und gerne Reihen an die Wand fährt. Für Live Action-Filme wie „Transformers“ ist zwar eine andere Abteilung von DW verantwortlich, doch die Handschrift ist dieselbe.

John Lasseter ist eine sehr wichtige Figur im Rennstall von Pixar, auch wenn er offen gesagt ohne Pixar nichts ist. Das liegt vorallem daran, dass er selten Regie führt, und vielmehr Filme produziert. Bislang drehte er erst fünf Pixar-Filme (Toy Story 1 & 2, A Bug’s Life, Cars 1 & 2), und ist nichtsdestotrotz zweifacher Oscar-Gewinner – für einen Kurzfilm und „Toy Story“.
Interessant: Als enger Freund Hayao Miyazakis war Lasseter nicht nur kreativer Berater bei „Porco Rosso„, sondern ist auch für die englische Sprachfassung diverser Ghibli-Filme zuständig.

Michael Bay zählt zu den wenigen Regisseuren, denen es gelingt, die Meinungen zu spalten, und dennoch Erfolge am Laufband zu feiern. Seine Unbeliebtheit bei den Kritiken ist auf seine zumeist sinnfreien und vorallem auf gute Action und Sexappeal ausgelegten Filme zurückzuführen, ein Aspekt, den seine Fans wiederum an ihm schätzen.
Interessant: Bays höchste Auszeichnung ist ein Award der „Screen Directors Guild“ für seine „herausragenden Errungenschaften mit Musikvideos“, was die Abneigung der Hollywood-Elite recht gut illustriert.

Randy Newman, neben seinem Cousin Thomas Newman und Michael Giacchino der Pixar-Hauskomponist, ist zweifacher Oscar-Gewinner, sowie sechsfacher Grammy-Preisträger. Die Musik von Newman wird von einer Fröhlich- und Unbeschwertheit geprägt, die auch die Pixar-Filme auszeichnet. Dabei vergisst er, wie auch Pixar selbst, nie, dass das Leben auch Schattenseiten hat, was die Melancholie seiner Musik erklärt. Diese hört man in seinem Score zu „Cars“, bei dem auch einige Tracks von Chuck Berry, Sheryl Crow und Rascal Flatts zu hören sind, gut, der Track „Our Town“ (gesungen von James Taylor) wurde zudem für einen Oscar nominiert.

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Trotzdem stammt die Musik zu „Cars 2“ nicht mehr aus der Feder Newmans, sondern wird von Lost-Komponist Michael Giacchino geschrieben, wobei er unter anderem von Robbie Williams, Weezer und erneut Brad Paisley unterstützt wird. Das ist bereits Giacchinos vierte Arbeit für Pixar, die Musik zu „Up!“ bescherte ihm vor zwei Jahren einen Oscar. Für „Cars 2“ bediente er sich der Melodien und des Stils, den Newman vorgegeben hatte, webt aber auch seinen eher feinen Stil hinein und macht daraus eine agentenfilmmässige Mischung.

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Für alle drei Scores ist Hans Zimmer- und Michael Bay-Zögling Steve Jablonsky verantwortlich, der damit erste Duftmarken im Business setzte. Bislang fiel der 41-jährige Amerikaner eher durch „Additional Scores“ auf, also Musik, die er als Assistent von Hans Zimmer schrieb. Und mit „Transformers“ bringt er neue und doch gewissermassen vertraute Klänge, die mit den vielen epischen Themen genau ins Bild von Bays Rambazambafilmen passen.

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Wie es scheint, war die Musik von Jablonsky, der durch den ersten Score urplötzlich auf den Radarschirmen aller Kritiker erschien, trotz aller Qualitäten eher in die Sparte „Eintagsfliege“ einzuordnen, denn wie Michael Bay, kommt er mit „Transformers: Revenge of the Fallen“ nicht mehr an die Qualität des ersten Teils heran. Zu lieblos konstruiert er die Themen. Und in Teil 3 fehlt gleich ganz das Feuer, Jablonsky schustert ideenlos einige Hymnen zusammen, die irgendwo zwischen Hans Zimmer/Zack Hemsey und James Horner zu finden sind, und überhaupt nicht mehr eine eigene Sprache sprechen – und auch Linkin Park, in den ersten Teilen noch gute Verstärkung, bietet nur noch seichtes Abspanngeträller.

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Cars: 462 Mio USD
Cars 2 (bisher): 350 Mio USD
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Gesamt: 812 Mio USD
Schnitt pro Film: 406 Mio USD

Transformers: 709 Mio USD
TF: Revenge of the Fallen: 836 Mio USD
TF: Dark of the Moon (bisher): 884 Mio USD

Gesamt: 2429 Mio USD
Schnitt pro Film: 809 Mio USD

„Cars“ lief, wie ich oben schrieb, nicht so gut in den Kinos – nicht schlecht, aber auch nicht wirklich erfolgreich. Doch mit den DVDs und dem ganzen Merchandise kamen die Fans, vorwiegend kleine Jungs, und das ist natürlich eine sichere Fanbase, gerade für Disney.

„Transformers“ war ja ursprünglich eine Spielzeugserie, aber davon merkt man den Filmen kaum etwas an. Düster, bombastisch und ohne Berührungsängste gestaltet Bay ein nur begrenzt für Kinder geeignetes Spektakel. Kaum ein Zuschauer der Filme ist aber Fan der Actionfiguren.